Richting Aralsk.

21 december, des avonds. Ik ben klaar om 's anderendaags te vertrekken richting Shymkent. 800 km van hier. Aangezien ik die afstand niet kan overbruggen in 1 dag plan ik een overnachtinkje in Merke, 450 km hiervandaan.

Het is mooi weer, als het zo kan blijven voor een tijdje kan ik nog een heel stuk zelf rijden vooraleer van het openbaar vervoer gebruik te maken.

22 december, des ochtends. Ik word heel langzaam wakker. 't Is tijd om op te staan. Er ligt een dik vet sneeuwtapijt, waar zelfs Belgie momenteel een ferme punt aan kan zuigen, hoop ik. In een helder moment realiseer ik me het enorme voordeel van nachtregen. Je hoort de druppels tenminste tikken tegen 't zolderraam. Sneeuw valt stil. Ik schrik me dus een hoedje.

Nuja, geen zin meer om lang in Almaty te blijven, Wunderground voorspelt nog 3 dagen vorst, Shymkent schijnt een stad ver van iedere beschaving te zijn (ik ging er enkel heen omdat er geen andere weg richting Aralsk is) dus zonder veel dralen besluit ik mn portefeuille boven te halen en Kelsey en mezelf een enkeltje Aralsk te trakteren. De trein is altijd een beetje reizen.

Een ticket voor mezelf bemachtigen gaat redelijk vlot. Voor Kelsey heb ik meer miserie. Om praktische redenen mag ze niet bij de gewone passagiers zoals mezelf zitten. Ze wordt beschouwd als vrachtvervoer. Daar zal haar slordige 150 kilo (inc. heuptassen) daar wel voor iets tussenzitten.

Ik krijg een Russisch formulier aan balie A, Dat ik moet invullen, waarna ik om een stempel naar balie B moet, om dan terug te kunnen keren naar A. Betalen doe ik in C. Alsof ik weer bij de Kabouters in KSA De Vlasbloem zit.

Eens alles geregeld is, moet ik bij de mannen 'op de vloer' een formulier krijgen dat bewijst dat Kelsey gezond en wel afgeleverd werd in het magazijn. Dat krijg ik, maar enkel op voorwaarde dat ik bij hen betaal, in plaats van aan balie C. Zij zouden dan de rest doen. Prijskaartje: 35000 tenge, omgerekend zo'n 180 euro. Ter vergelijking: mijn ticket koste 3400 tenge, zowat 17 euro. De mannen op de vloer willen tot 18000 tenge korting geven na wat aandringen, maar 'k voel nog altijd dat het wat veel is. Om misverstanden te voorkomen besluit een van de werkers naar zijn zus te bellen, die Engels spreekt.

Via de zuster-tolk leg ik leg de werkers uit dat ik hun prijs eerst ga checken in het bureau, omdat ik het wat veel vind. Ze protesteren en vragen of ik hen niet vertrouw. Ik glimlach en zeg: 'neen'. Een kwartier later krijg ik beschijt aan balie C. De correcte prijs voor Kelsey is 5000 tenge, zo'n 25 euro. Dat ziet er al een stuk geloofwaardiger uit.

Op de baan terug naar m'n hotel bedenk ik dat Kelsey's tassen niet gesloten kunnen worden. Er zit 4t-motorolie in, een nest moersleutels, een tent, wat prefab-noodles en reservestukken. Die kunnen ze dus schoepen als ze willen. Maar goed, die attributen zijn al tegaar 6000 tenge waard. Een prijs die ik bereid ben te betalen mocht De Vloer op wraak zinnen.

Edit:

Ondertussen is het Kerstavond en ben ik in Aralsk, 1500 km dichter. Kelsey's tassen zitten nog boordevol. Zaligenoogtag aan iedereen.